В последнее десятилетие внимание родителей, лингвистов, педагогов, психологов в нашей стране и в мире привлекает проблема обучения детей иностранным языкам с раннего возраста. Это связано с экономической ситуацией, обусловленной развитием сотрудничества между странами, появлением общих образовательных проектов, в том числе и информационных, развитием туризма, доступности сети Интернет. Новые времена диктуют новые условия: интенсификация международных связей создает потребность в углублении и увеличении объема знаний на иностранном языке и об иностранном языке, о традициях и культуре иноязычной страны; новые образовательные стандарты требуют использования новой системы подготовки обучающихся к получению знаний и овладению новыми умениями и навыками; стремление родителей начать обучение своих детей иностранному языку с ранних лет способствует развитию дошкольного образования, появлению новых методов и средств обучения дошкольников.
Данный возраст наиболее благоприятен для овладения иностранными языками в силу ряда психологических особенностей, характерных для ребёнка дошкольника (интенсивное формирование познавательных способностей, быстрое и лёгкое запоминание языковой информации, особая чуткость к явлениям языка, способность к имитации). В дошкольном возрасте изучение иностранного языка не самоцель, а один из способов интеллектуально личностного развития ребёнка, направленный на воспитание всесторонне развитой личности. Сегодня такую личность невозможно представить без владения иностранным языком. Но, к сожалению, существует ряд факторов, которые могут стать преградой на пути изучения иностранного языка. Американские ученые установили, что область головного мозга – мозжечок, имеет крошечные отделы, в которых хранится память обо всех языках, существующих на Земле. Пробуждение определенного блока мозжечка ребенка зависит от того, на каком языке с ним начинают говорить окружающие его люди. Данный отдел посылает сигнал к органам речи. Хорошо, если нет нарушений в строении артикуляционного аппарата. Тогда формируется правильное произношение. Если же у ребенка есть поражения органов артикуляционного аппарата (короткая подъязычная уздечка, плохо шевелятся губы, и т.д.), головной мозг получает неадекватный сигнал. Связь нарушается. В таком случае ребенок либо замолкает, либо начинает искажать слова. В этом случае не стоит усложнять ребенку жизнь. И прежде чем отвести дошкольника на занятие иностранным языком, необходимо обратиться за консультацией к логопеду. Специалист определит уровень речевого развития: правильное произношение, словарный запас, грамматический строй, соответствующий возрасту. Возможно, такому ребенку, прежде всего, будут необходимы специальные логопедические занятия, а о раннем изучении иностранного языка будет правильнее на время забыть. Если у ребёнка нет нарушений в формировании языковых структур родного языка, возраст 5-6 лет является оптимальным для начала пропедевтики обучения иностранному языку.
Первое, на что следует обратить внимание – это правильно поставленная фонетика, произношение. Исходя из толкового словаря Дмитрия Николаевича Ушакова, произношение — это выговор или артикуляция звуков речи, то есть воспроизведение того или иного звука с использованием разных частей полости рта. Произношение в английском языке играет одну из важнейших ролей, но, к сожалению, правильное английское произношение встречается очень редко даже у преподавателей иностранного языка. Многие люди не ставят за основу и не понимают всю важность произношения, они отдают предпочтение грамматико-переводной системе, которая заключается в механическом заучивании слов и изучении правил. На самом деле тренировать английское произношение необходимо с самого начала изучения иностранного языка. Ведь гораздо легче предотвратить формирование отклонений в развитии речевых функций, чем их впоследствии устранить. С проблемой произношения на начальных этапах изучения языка сталкивался каждый. Важно с начала обучения освоить звуковую речь, научиться произносить звуки так, как это делают носители языка. Особенностью решения данной задачи (практика произношения) являются большие временные затраты. Необходимо понимать, что без правильного произношения невозможно всесторонне и в совершенстве овладеть языком. Пропедевтика нарушений фонематического слуха и звукопроизношения предусматривает: стимулирующее воздействие на формирование моторных функций артикуляционного аппарата, правильного речевого дыхания; активизацию звукоподражания у детей, развитие фонетического, а не фонологического произношения. Фонетическое произношение предполагает использование всех артикуляционных тонкостей языка - постановка ударения, интонации, специфического ритма языка, положение кончика языка при артикуляции, степень придыхания, длительность, влияние процессов взаимодействия звуков, характер слогоделения, ритмическая организация, вариативность просодической структуры и еще много иных факторов.